La palabra macaronesia proviene del griego y se forma a partir de dos vocablos: makáron equivale a felicidad y nesoi quiere decir islas. Por lo tanto, estamos hablando de una idea que hace referencia a unas islas asociadas a lo que uno entiende por felicidad. En este caso, no se trata de un archipiélago concreto sino de cinco, situados en el océano Atlántico: Islas Canarias, Cabo Verde, Islas Azores, Madeira e Islas Salvajes (en relación con las Canarias también son conocidas popularmente como «islas afortunadas», un sobrenombre que conecta con el origen etimológico del término macaronesia).